Suite à la pénurie de masques pendant la pandémie, de nombreuses personnes se demandent si les masques N95 peuvent périmer. Est-ce que ces masques arrivés à expiration restent efficaces ? Les résultats surprenants d’une étude scientifique évaluée par des pairs ont remis en question les dates de péremption des masques N95.
Pourquoi les masques ont-ils une date d’expiration ?
Les fabricants apposent des dates de péremption sur leurs masques. Par exemple, 3M spécifie une durée de conservation de 5 ans pour ses masques lorsqu’ils sont stockés dans leur emballage d’origine et dans des conditions climatiques adéquates (entre -20 °C et 30 °C avec une humidité relative inférieure à 80 %). Certains en déduisent donc que les masques sont peut-être moins efficaces après cette date.
La date de péremption d’un masque se base sur l’efficacité de ses composants. Au fil du temps, les élastiques et les embouts nasaux peuvent se détériorer, ce qui compromet l’ajustement du masque. Lorsque les sangles et les autres composants structurels se dégradent, l’étanchéité du masque perd efficacité.
Les masques N95 peuvent-ils périmer ?
Examinons quelques études évaluées par des pairs qui se penchent sur la question de la péremption des masques N95.
Les masques périmés sont-ils moins performants ?
Des chercheurs de l’université de Caroline du Nord et de l’EPA ont exploré cette idée en menant des tests sur des masques 3M N95 neufs ainsi que sur des masques périmés depuis 10 ans. Il convient de souligner que les chercheurs ont effectué ces tests sur de vrais personnes, plutôt que sur des mannequins.
Ces tests d’ajustement revêtent une importance cruciale, car ils ont évalué spécifiquement les éléments susceptibles de se détériorer, tels que les sangles et autres pièces qui influencent l’ajustement du masque. Ils ont comparé le nombre de particules à l’intérieur du masque au nombre de particules à l’extérieur du masque.
Des masques N95 périmés depuis 10 ans tout aussi efficaces que des nouveaux
Les résultats sont étonnants : les masques N95 périmés étaient efficaces à près de 99 %, soit quasiment aussi efficaces que les masques neufs.
Il est à noter que cette étude présente certaines limitations en termes de taille de l’échantillon, avec seulement six masques de deux modèles différents testés. Toutefois, les résultats ne suggèrent aucune diminution significative de l’efficacité des masques périmés.
Les masques N95 sont plus robustes qu’on ne le pensait
Ces données complètent d’autres tests qui démontrent que les masques N95 conservent leur efficacité plus longtemps que prévu. Les tests de durabilité ont révélé une diminution inférieure à 1 % de l’efficacité de l’ajustement des masques antipollution portés quotidiennement pendant 30 jours.
Des masques qui n’ont pas été formellement testés ont été aussi efficaces que les masques testés pour prévenir l’infection. Bien qu’il soit idéal de réaliser des tests d’ajustement officiels et d’utiliser des masques neufs, ces données réelles suggèrent que les masques périmés offrent une protection similaire.
En savoir plus : Quelle est la durée de vie des masques N95 ?
Les tests d’ajustement ont démontré une différence d’efficacité de moins de 1 % entre les masques N95 périmés vieux de 10 ans et les masques neufs.
Et maintenant ? Comment mieux se protéger ?
Les masques ne sont pas la seule mesure de protection efficace contre les polluants (dont PM2.5) et les virus en suspension dans l’air. Les purificateurs d’air dotés de filtres HEPA constituent également un moyen simple et efficace de se protéger. Une étude récente des CDC a montré que les taux d’infection par le virus COVID-19 dans les écoles étaient considérablement plus faibles dans celles qui utilisaient des purificateurs d’air HEPA. Les filtres HEPA peuvent également réduire significativement le risque de contracter diverses maladies graves, comme le diabète, les maladies cardiaques, le cancer et l’hypertension artérielle.
En savoir plus : Quatre étapes pour choisir le meilleur purificateur d’air
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