Les purificateurs d’air dotés de lampes UV sont très populaire pour désinfecter les virus tels que le COVID-19. Les différentes technologies de lampes UV, telles que l’uv-lointain, l’uvc-lointain et l’UVGI, sont réputées pour leur capacité à éliminer 99,9 % des virus.
Toutefois, on peut se demander si les purificateurs d’air à UV assurent une protection vraiment efficace contre le COVID-19 et autres virus.
Comment fonctionnent les purificateurs d’air à lumière UV ?
Les purificateurs d’air à lumière UV, également connus sous les termes “assainisseurs UV-C” et “destructeurs de germes à lumière UV”, sont spécifiquement conçus pour désinfecter l’air en utilisant une technologie de lumière UV.
Leur fonctionnement est simple : ils émettent une lumière UV qui cible et détruit les virus et les bactéries. Ils contribuent ainsi à purifier et assainir l’air ambiant.
Les spécialistes du marketing des purificateurs d’air ont tendance à utiliser des termes techniques pour décrire la technologie. En réalité, son fonctionnement est assez simple.
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Le problème des purificateurs d’air à lumière UV sur le marché
Les lampes UV des purificateurs d’air et la technologie UVC-lointain sont-elles suffisamment puissantes pour éliminer le coronavirus ? Des études scientifiques ont démontré qu’une dose de 75 mJ/cm2 est nécessaire pour éliminer plus de 99,9 % du virus COVID-19.
Après une analyse approfondie de Taobao, la plus grande plateforme de commerce électronique en Chine, nous avons recueilli des données sur l’intensité de la lumière UV de trois purificateurs d’air à UV. Parmi eux figure le purificateur d’air de Samsung :
La puissance moyenne de l’ampoule UV de ces trois purificateurs est de 6W. En appliquant une règle empirique simple, à une distance moyenne de 10 cm de la lumière UV, ces purificateurs émettent en moyenne une intensité de lumière UV de 6mW/cm2.
Avec une intensité de 6 mW/cm2, il faudrait que la lumière UV brille pendant au moins 12,5 secondes pour tuer plus de 99,9 % du virus.
Cela peut sembler assez court. Cependant, en prenant en compte le débit d’air de chaque purificateur, nous avons estimé que l’air traverse les purificateurs en environ 0,35 seconde. Cela représente seulement 1/36e du temps nécessaire pour tuer les virus.
Les lampes UV ne sont-elles pas assez puissantes ?
Les particules situées à proximité immédiate de la lumière (à 2 cm) seraient exposées à une intensité beaucoup plus élevée, atteignant 150 mW/cm2. À cette distance, il ne faudrait que 0,5 s pour éliminer plus de 99,9 % du virus. C’est une amélioration significative, mais cela reste encore trop long pour de l’air qui ne passe que pendant 0,35 s dans le purificateur.
Résultat : Les purificateurs d’air à lumière UV classiques ne sont pas efficaces pour tuer la COVID-19.
Mais les purificateurs d’air dotés de lampes UV puissantes peuvent-ils tuer les COVID-19 et les virus ?
En réponse directe à la pandémie de COVID-19, de nouvelles entreprises ont émergé en prétendant proposer des “purificateurs d’air à rayons UV incroyablement puissants”. En voici un exemple :
Cette société met en avant son purificateur d’air à lumière UV, affirmant qu’il est spécialement conçu pour éliminer les virus. Grâce à un “revêtement spécial” à l’intérieur du purificateur, l’intensité de la lumière UV atteint 16,8 mW/cm2. Cela représente près de trois fois l’intensité des purificateurs d’air à lumière UV “standard” mentionnés précédemment.
À une intensité de 16,8 mW/cm2, il faudrait une exposition de 4,46 secondes à la lumière UV pour tuer les virus à plus de 99,9 %. C’est légèrement mieux que les purificateurs à lumière UV classiques, mais cela reste insuffisant. L’air devrait encore passer 15 fois à travers ce purificateur avant de tuer plus de 99,9 % du COVID-19.
Résultat : Même les purificateurs à lumière UV plus puissants “prêts pour la COVID-19” n’ont pas assez de temps pour tuer la COVID.
Tous les purificateurs d’air à lumière UV ont une chose en commun : un filtre HEPA
À ce stade, revenons en arrière. La plupart des purificateurs d’air à lumière UV mentionnés précédemment ont un point commun : ils sont équipés d’un filtre HEPA. La raison en est simple. Les lampes UV des purificateurs d’air ne sont pas suffisamment puissantes pour tuer tous les virus en un seul passage. En revanche, les filtres HEPA sont extrêmement efficaces pour capturer les virus. Des données montrent qu’ils peuvent capturer plus de 99,9 % des virus en un seul passage.
La lumière UV sert peut-être à tuer les virus coincés dans un filtre Hepa ?
Accordons aux purificateurs d’air en question le bénéfice du doute. Essayer de purifier l’air qui se déplace très rapidement à travers le purificateur ne semble pas être une idée intelligente. Peut-être que l’objectif de la lumière UV est plutôt de désinfecter les virus qui peuvent rester piégés dans le filtre HEPA ? Voici notre représentation très simple de la manière dont cela pourrait fonctionner :
Cependant, cela pose d’autres problèmes. Les filtres HEPA sont constitués de couches complexes de fibres plissées. Il est peu probable qu’une lampe UV éclairant uniquement la surface des filtres HEPA puisse réellement désinfecter l’ensemble de la surface de manière efficace.
De plus, la lumière UV peut également endommager certains matériaux tels que les masques et les filtres HEPA.
Mais ce n’est pas tout. Les purificateurs d’air à lumière UV présentent encore d’autres inconvénients.
Point #1 – Les lampes UV encrassées perdent rapidement de leur efficacité.
L’accumulation de poussière sur les lampes UV a un impact significatif sur l’irradiation de l’ampoule. Cela signifie que les purificateurs d’air à lumière UV perdent rapidement leur efficacité ou nécessitent un nettoyage régulier pour maintenir leur performance optimale.
Point #2 – Les lampes UV coûtent plus cher (à long terme comme à court terme).
Les lampes UV vous coûteront de l’argent. L’ajout d’une lampe UV à un purificateur d’air non seulement augmente le coût initial de l’appareil, mais entraîne également des factures d’électricité plus élevées. Une lampe UV-C typique de 50 W peut vous coûter environ 3.9 euros par mois si elle fonctionne 24 heures par jour aux États-Unis. Cela représente une dépense d’argent pour quelque chose qui ne vous apporte pas beaucoup en retour.
Point #3 – La lumière UV-C est une lumière dangereuse
La lumière UV-C est très dangereuse pour la santé. C’est le type de lumière UV le plus nocif qui existe. Alors pourquoi laisser quelque chose d’aussi potentiellement nocif à proximité de vous ? Même si la lumière UV est contenue à l’intérieur du purificateur d’air, il existe toujours un risque de fuite. Les vendeurs du purificateur COVID-19 mentionné précédemment ont eux-mêmes admis que la lumière UV-C pouvait s’échapper.
La position du CDC sur les UV, les UVGI et les UV lointains
Le CDC ne recommande pas l’utilisation de la lumière UV comme solution principale pour la protection contre le COVID-19. Voici les raisons évoquées :
- Coût élevé : Les systèmes de désinfection UV, tels que les UVGI, peuvent être coûteux à installer et à entretenir. De plus, ils peuvent causer des lésions oculaires ou cutanées temporaires ainsi que nuire aux plantes.
- Efficacité non prouvée. Les mécanismes exacts par lesquels les rayons UV éliminent les organismes pathogènes ne sont pas encore complètement compris. En tant que technologie émergente, il existe peu de données évaluées par des pairs démontrant son efficacité dans la lutte contre le COVID-19. En revanche, les filtres HEPA ont fait l’objet de nombreuses études et ont prouvé leur efficacité dans la capture des particules, y compris les virus.
Il est donc important de suivre les recommandations du CDC pour choisir les mesures de protection appropriées contre le COVID-19. L’utilisation de masques, la distanciation sociale et la ventilation adéquate sont des méthodes éprouvées et efficaces.
En savoir plus : Les moyens recommandés par les CDC pour réduire la transmission de la COVID-19
Utilisez un purificateur d’air à filtre HEPA pour purifier l’air, plutôt que des désinfectants à base de lumière Uv-C
Les filtres HEPA sont extrêmement efficaces pour capturer les virus. Des études ont démontré qu’ils sont capables de piéger plus de 99,9 % des particules, y compris les particules de taille inférieure à celle du coronavirus, en une seule filtration.
Les filtres HEPA sont depuis longtemps utilisés dans les hôpitaux et d’autres environnements médicaux.
Les chercheurs affirment que les lampes UV ne sont pas capables de remplacer les filtres HEPA.
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