Les masques N95 réduisent-ils notre apport en oxygène ?

On peut se demander si porter un masque N95 pendant des heures peut réduire notre apport oxygène. Des scientifiques ont donc fait porter des masques N95 à des individus tout en mesurant leur taux d’oxygène dans le sang.

On a donc maintenant une réponse solide à la question : ans quelle mesure le port de masques impacte notre taux d’oxygène ?

Sur Quora, une question a été posée concernant les possibles dommages cérébraux permanents liés au port de masques.

Cette interrogation a également attiré l’attention des médias, notamment aux États-Unis, où un article récent affirmait que les masques pouvaient réduire notre taux d’oxygène.

Le test de l’oxygène

Heureusement, nous pouvons baser nos conclusions sur des données scientifiques solides. Des chercheurs ont mené des études où des personnes ont été assignées au hasard pour porter, ou ne pas porter, des masques N95 correctement ajustés.

Pendant que les participants portaient des masques, les chercheurs ont surveillé leurs niveaux d’oxygène à travers leur peau.

Les participants ne se sont pas contentés de porter des masques en restant assis. Les chercheurs les ont également soumis à des exercices physiques tout en portant leurs masques.

D’accord, ce n’était pas une séance d’entraînement intense, mais plutôt une marche modérée. Les participants ont marché pendant une heure à une vitesse de 2,5 mph sur un tapis roulant. Ce qui équivaut à environ 4 kilomètres en une heure.

Je ne sais pas pour vous, mais je n’ai jamais mesuré les niveaux d’oxygène des gens, donc je ne connais pas les valeurs normales.

Selon la clinique Mayo, les niveaux d’oxygène normaux se situent généralement entre 95 % et 100 %. Dans l’étude sur les masques, lorsque les participants étaient assis sans masque, leurs niveaux d’oxygène se situaient dans cette fourchette :

Et si les masques nous privaient effectivement d’oxygène, à quoi pourrions-nous nous attendre ? Peut-être à des niveaux d’oxygène plus bas tout au long de l’essai :

Ou peut-être pas, ils commenceraient de la même manière, mais ils ressentiraient peut-être une gêne croissante à mesure qu’ils respireraient leur propre air, atteignant éventuellement.

Voici ce qui s’est réellement passé :

Beaucoup de bruit pour rien. Leurs niveaux d’oxygène étaient similaires à ceux de la ligne de base, et ils ont même terminé légèrement plus élevés qu’au départ.

Mais, attendez !

Vous avez peut-être remarqué que le masque était équipé d’une soupape d’échappement.

Bien sûr, les soupapes d’échappement facilitent grandement la respiration. Cependant, en cas d’infection, il est recommandé de ne pas porter de masques avec des soupapes. Sans la soupape d’échappement, je parie donc que la situation aurait été bien pire.

Les lecteurs sceptiques ont de la chance ! Les chercheurs ont également testé cette condition. Ils ont demandé à des personnes de faire la même chose avec un masque sans valve. Et voici ce qu’il est advenu de leur oxygène :

Même sans valve, il n’y avait pas de différence dans les niveaux d’oxygène. Il n’y avait même pas de tendance à la baisse.

D’accord, ce n’est donc pas une question de valve. C’est peut-être une question de temps ? Peut-être qu’une heure, c’est trop court ?

Les chercheurs se sont aussi penchés sur cette question ! Dans une autre étude, ils ont suivi des infirmières qui travaillaient pendant 12 heures portant des masques N95. Même sur une période de 12 heures ( !), ils n’ont constaté aucune diminution de la teneur en oxygène.

D’accord, d’accord, il existe des groupes plus sensibles.

C’est peut-être vrai pour ces adultes en bonne santé. Mais qu’en est-il des personnes plus sensibles ?

Qu’en est-il des femmes enceintes, par exemple ?

Ils respirent pour deux, et la grossesse rend la respiration plus difficile. C’est une double peine.

Elles semblent donc être un bon groupe sensible à étudier. Et, comme vous l’avez deviné, ces mêmes chercheurs ont mené une autre étude, cette fois sur des femmes enceintes.

Ils ont demandé à 22 femmes dans leur troisième trimestre de faire du vélo d’appartement pendant 20 minutes en portant ou non un masque N95. Quel a été l’impact sur leur taux d’oxygène ? Absolument aucun.

En résumé : Même lors d’un exercice modéré, des études randomisées n’ont pas démontré que les masques N95 réduisaient les niveaux d’oxygène dans le corps.

Le port d’un masque n’a-t-il donc AUCUN effet physiologique ?

Les masques n’ont-ils donc absolument aucun effet physiologique sur les individus ?

Il s’avère que les masques ont un effet, mais ce n’est pas celui que l’auteur de la question imagine. Il ne s’agit pas d’oxygène, mais de dioxyde de carbone.

Les masques augmentent les niveaux de CO2

Les humains (et les chiens) expirent du CO2, qui s’accumule à l’intérieur du masque.

Dans ces mêmes études, lorsque les chercheurs ont mesuré la quantité de CO2 dans le corps des participants, ils ont constaté qu’elle augmentait lorsque les participants portaient le masque N95.

Pourtant, même en l’absence de soupape d’échappement, l’augmentation du CO2 était minime, de l’ordre de 3 %. Et elle était inférieure à la limite de CO2 de 45 mm Hg (au-delà, on parle d'”hypercapnie”). De plus, leur taux de CO2 s’est stabilisé au bout de 15 minutes. En d’autres termes, le CO2 ne semblait PAS s’accumuler de plus en plus dans leur corps au cours de l’heure.

En résumé : Le port d’un masque N95 pendant un exercice modéré ne réduit pas notre apport en oxygène, mais il augmente légèrement les niveaux de dioxyde de carbone dans notre sang.

Respirez donc en toute sécurité !

P.S. Nous faisons la même erreur avec l’air de la pièce

J’ai remarqué que certaines personnes se posent des questions sur les niveaux d’oxygène dans des pièces fermées avec des purificateurs. Pour mettre cette hypothèse à l’épreuve, j’ai effectué des tests dans le bureau de taille modeste de Smart Air.

Les données ont montré que là aussi nos intuitions sont erronées ! L’oxygène est resté pratiquement inchangé tout au long de la journée, mais le CO2 a augmenté de manière significative.

P.P.S. Avertissement : Autres groupes sensibles

Les femmes enceintes sont certainement un groupe sensible, mais il existe de nombreux autres groupes sensibles potentiels qui pourraient rencontrer des problèmes respiratoires avec les masques N95. Le fait qu’une étude ait révélé que les masques N95 sont sans danger pour les femmes enceintes ne signifie pas qu’ils sont sans danger pour tout le monde. Par exemple, les personnes souffrant de BPCO ou de maladies pulmonaires devraient faire particulièrement attention.

P.P.P.S. Mise en garde : Autres marqueurs physiologiques

L’oxygène et le CO2 ne sont pas les seuls indicateurs physiologiques existants. Les chercheurs de ces études ont également examiné d’autres indicateurs tels que la tension artérielle et le rythme cardiaque, et ils n’ont généralement pas constaté de différence significative entre le groupe portant un masque et le groupe sans masque. Cependant, en raison de la complexité du corps humain, il serait prudent de ne pas exclure d’autres effets potentiels des masques sur la physiologie.

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Et maintenant ? Comment mieux se protéger ?

Les masques ne sont pas la seule mesure de protection efficace contre les polluants (dont PM2.5) et les virus en suspension dans l’air. Les purificateurs d’air dotés de filtres HEPA constituent également un moyen simple et efficace de se protéger. Une étude récente des CDC a montré que les taux d’infection par le virus COVID-19 dans les écoles étaient considérablement plus faibles dans celles qui utilisaient des purificateurs d’air HEPA.

Les filtres HEPA peuvent également réduire significativement le risque de contracter diverses maladies graves, comme le diabète, les maladies cardiaques, le cancer et l’hypertension artérielle.

à lire aussi : Les 4 étapes pour choisir son purificateur d’air

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