Depuis la pandémie de Covid-19, on s’intéresse de plus en plus quant à la façon de nettoyer et désinfecter les masques. Les recherches sur Google pour “laver un masque N95” et “laver un masque KN95” ont explosé.
Pourtant, on trouve finalement très peu de réponses étayées par des données. Les directives standard recommandent de jeter les masques et d’en utiliser de nouveaux. En d’autres termes, de ne pas laver pas les masques.
Mais ces directives standard ne nous aident pas lorsque les masques chirurgicaux et N95 sont en pénurie. Dans cet article, nous examinons la bonne manière de laver, nettoyer et désinfecter un masque.
Le lavage des masques N95/KN95 réduit l’efficacité
La recommandation la plus simple sur laquelle nous sommes tombés est de laver les masques avec du savon et de l’eau. Cependant, les données de test montrent que laver les masques N95/KN95 avec de l’eau réduit leur efficacité de filtration.
La désinfection des masques avec de l’alcool réduit aussi l’efficacité
On pourrait croire que la désinfection à l’alcool est meilleure que le lavage à l’eau car celle-ci ne nécessite pas de frotter le masque. Malheureusement, des tests ont montré que plonger les masques N95 dans de l’alcool réduit la capture de particules de 37%.
Ni le lavage à l’eau ni l’alcool ne fonctionne , nous avons donc besoin d’une méthode plus efficace pour nettoyer un masque sans nuire à ses performances.
Une méthode fiable pour désinfecter les masques N95/KN95
Dans une situation de crise, nous sommes souvent tentés d’agir rapidement pour nous protéger. Pourtant, une des méthodes les plus efficaces pour désinfecter les masques est de ne rien faire ! Laisser simplement les masques sécher permet d’éliminer les virus.
Mais attention, il est crucial de connaître la durée de séchage nécessaire pour que les masques soient sûrs à utiliser. La question de la viabilité est très importante, car de nombreuses études se contentent de mesurer la détection des virus sans évaluer leur capacité à infecter.
Les virus peuvent rester détectables pendant des périodes très longues, ce qui est assez effrayant et donne suite à de mauvaises interprétations. Mais un virus “détectable” n’est pas forcément un virus “viable”. Un virus “viable” est un virus qui est encore capable d’infecter un individu, c’est donc ce qui nous intéresse en tant qu’utilisateurs de masques.
Combien de temps le COVID et les virus sont-ils viables dans un masque ?
Le CDC indique que le risque de transmission de la COVID-19 devient faible après 72 heures de présence du virus sur une surface. Plus de 99 % des particules du virus COVID meurent dans ce délai. Par conséquent, l’une des façons les plus sûres de désinfecter un masque de la COVID-19 est de laisser le masque sécher pendant 72 heures dans un environnement exempt de COVID.
Le séchage est il efficace contre la Covid 19 ?
L’étude mentionnée ci-dessus concerne le virus H1N1 (grippe A), et non pas le coronavirus. Les chercheurs ont déclaré que les résultats devraient être similaires pour d’autres virus de la grippe A, mais ils n’ont pas affirmé qu’ils étaient valables pour tous les virus de la grippe.
Il existe peu de données sur la durée de viabilité du COVID-19. Le CDC affirme que le coronavirus peut rester viable pendant des heures, voire des jours. Une étude récente (qui n’a pas encore été formellement publiée) a testé la viabilité du nouveau coronavirus (HCoV-19) et du coronavirus “ancien”, le SRAS (SRAS-CoV-1). Ils ont pulvérisé les deux virus sur du plastique, de l’acier inoxydable, du cuivre et du carton.
Comme ils n’ont pas fait de test sur du tissus, concentrons nous sur la matière qui s’en rapproche le plus : le carton. Il a fallu 48 heures pour que le COVID-19 soit complètement non viable sur du carton. Sur l’acier inoxydable, une petite quantité de coronavirus viable est restée à 72 heures, soit 7 fois plus longtemps que pour le H1N1 de l’étude précédente.
Sur la base de ces deux études, laisser un masque sécher pendant 48 heures devrait suffire à tuer le COVID-19, le SRAS et les virus de la grippe A. Pour plus de marge et d’efficacité, il vaudrait mieux laisser les masques sécher pendant 72 heures.
Cependant, il est important de se rappeler que le temps de survie des virus n’est pas une constante universelle figée, comme l’est la vitesse de la lumière par exemple. Plusieurs facteurs influencent la durée de survie des virus :
- Les virus survivent plus longtemps à des températures basses. Par exemple, une étude a découvert que les virus mouraient plus rapidement à 20°C qu’à 4°C, et plus rapidement à 40°C qu’à 20°C.
- Les études ont montré que les virus survivent beaucoup plus longtemps sur des matériaux mouillés que sur des matériaux secs.
Le fait de faire sécher un masque est donc plus susceptible de tuer le virus. Certaines recommandations vont à l’encontre du bon sens, comme cet hôpital américain qui demande à ses infirmières de conserver leurs masques dans des sacs en plastique, ce qui empêcherait le masque de sécher et permettrait donc au virus de vivre plus longtemps.
Chauffer les masques pendant 60 minutes à 70°C (158°F)
Si vous avez besoin de désinfecter un masque rapidement, une méthode assez efficace consiste a chauffer les masques dans un four à 70°C (158°F). Les recherches montrent que tant que les masques sont à 15 cm de la source de chaleur, il y a une réduction minimale de l’efficacité du masque. Mais même après avoir été chauffés pendant 24 heures, les masques ont conservé une efficacité de 98,5%.
Pour désinfecter les masques N95/KN95, il est recommandé de les laisser sécher pendant au moins 48 heures, voire 72 heures pour plus de sécurité, afin de tuer les virus COVID-19, SRAS et influenza.
Et maintenant ? Comment mieux se protéger ?
Les masques ne sont pas la seule mesure de protection efficace contre les polluants (dont PM2.5) et les virus en suspension dans l’air. Les purificateurs d’air dotés de filtres HEPA constituent également un moyen simple et efficace de se protéger. Une étude récente des CDC a montré que les taux d’infection par le virus COVID-19 dans les écoles étaient considérablement plus faibles dans celles qui utilisaient des purificateurs d’air HEPA. Les filtres HEPA peuvent également réduire significativement le risque de contracter diverses maladies graves, comme le diabète, les maladies cardiaques, le cancer et l’hypertension artérielle.
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