Quelle association de filtres à air est nécessaire pour vous protéger complètement ?
Seulement deux ! Cette affirmation peut paraître audacieuse, mais voici les données à l’appui.
Ce que prétendent les grands fabricants de purificateurs d’air
Pourquoi être sceptique ? Car d’une part, les grandes entreprises de purificateurs sont engagées dans une surenchère, vous affirmant qu’elles ont davantage de filtres que leurs concurrents. Ce bon vieux Thomas vous dit que vous n’avez besoin que de deux, mais ces entreprises parlent de six couches de filtres (exclusifs !).
Alors, qui croire ?
Mais tenez-vous bien, une autre entreprise estime que cela ne suffit pas – elle propose sept couches ! Une soi-disant exclusivité !
Je ne prétends pas être spécialiste de la pollution de l’air. En réalité, je suis un psychologue social qui conduit de nombreuses études en Chine. Ma présence sur place m’a sensibilisé à la qualité de l’air que j’inhalais régulièrement.
Face à ces inquiétudes, des entreprises de purificateurs d’air m’ont assuré que je devais débourser 2 000 dollars pour “l’assurance d’un air parfaitement pur”. Cela a éveillé ma méfiance.
Ces dispositifs coûtent-ils réellement 2 000 dollars à produire ? Existe-t-il une réelle distinction entre les “grilles de plasma” et les filtres HEPA importés de Suisse ?
Alors, j’ai entrepris des recherches. À ma surprise, la technologie derrière les purificateurs est d’une simplicité déconcertante : juste des ventilateurs et des filtres.
Ils sont tellement simples que j’ai “fabriqué” mon propre purificateur. Il s’agit simplement d’un filtre HEPA fixé à un ventilateur. (Voici comment réaliser votre propre purificateur).
Cependant, je tenais à vérifier son efficacité. Je ne suis certes pas spécialiste en pollution de l’air, mais en tant que scientifique, je sais décrypter des données. J’ai donc acquis un compteur de particules laser pour mesurer les polluants microscopiques dans l’air.
J’étais vraiment impatient de voir les résultats.
Les résultats ont indiqué que mon purificateur maison à 27 euros diminuait la concentration de particules de 0,5 micron dans ma pièce de 84 % en moyenne. Avec une version optimisée dotée d’un ventilateur plus performant, la réduction atteignait 97 %.
J’ai rendu toutes les données et méthodes accessibles à tous.
I was so excited I wanted to tell the world. I started a group called Smart Air to ship these no-nonsense purifiers to other air-breathers-in-need. As I started ramping things up from DIY home project to social enterprise, I tested all the filters from all the manufacturers I could find. What I found was that I really just needed two types of filters because of a simple fact about natural kinds:
Tellement exalté par mes découvertes, j’ai voulu les partager avec le monde entier. J’ai donc fondé un groupe nommé Smart Air dans le but de fournir ces purificateurs à d’autres personnes confrontées à la pollution de l’air. En évoluant d’un simple projet personnel vers une initiative sociale, j’ai passé au crible tous les filtres de chaque fabricant que j’ai pu dénicher.
Et ce que j’ai révélé, c’est que seuls deux types de filtres étaient nécessaires. Pourquoi cela ?
Car il y a fondamentalement deux types de pollution de l’air. C’est ce principe qui justifie le besoin de seulement deux filtres.
1. Pour les particules : le filtre HEPA
Pour chaque particule, sans exception, un filtre HEPA est tout ce qu’il vous faut. Rien de magique à cela. Ils ont été conçus dans les années 1940 et ne sont, en fin de compte, qu’un assemblage de fibres synthétiques.
Ils retiennent pratiquement TOUTES les particules. Au départ, j’ai été trompé par la définition standard des filtres HEPA, stipulant qu’ils capturent 99 % des particules de 0,3 micron et plus.
La vérité est bien plus surprenante. Il se trouve que les filtres HEPA (tout comme les masques et les filtres de clim) sont en réalité plus performants pour retenir les particules de taille inférieure à 0,3 micron.
On m’a interrogé sur diverses particules précises : les filtres HEPA retiennent-ils les acariens ? Les particules de peau d’animaux ? L’amiante ? Les bactéries ? Les moisissures ? La réponse est simple : oui !
Voici une méthode simple pour déterminer si un filtre HEPA retiendra la particule qui vous inquiète : Est-ce une particule ? Si la réponse est oui, alors le filtre le fera.
2. Pour les gaz : le filtre à charbon actif
The other category of air pollutants is gases. This includes chemicals that usually come from indoors—things like formaldehyde coming from furniture, chemicals coming from cleaning products, and even chemicals coming from wrinkle-free “treated” clothes.
L’autre type de pollution de l’air concerne les gaz. Ce sont des composés chimiques qui, en général, proviennent de sources intérieures, tels que le formaldéhyde émis par les meubles, les produits d’entretien ou encore les vêtements “traités” infroissables.
Les polluants gazeux peuvent aussi avoir pour origine l’extérieur. Ces gaz extérieurs sont généralement tels que le NO2, le SO2 et l’ozone, issus majoritairement des émissions des véhicules et des activités industrielles.
Comment éliminer ces gaz ? Les filtres HEPA ne sont pas efficaces ici, car ils sont conçus pour retenir les particules. C’est plutôt le charbon actif qui se charge d’absorber ces nuisibles.
Activated carbon is surprisingly versatile. I ran real-world tests to find out whether carbon works, and the data showed carbon captured volatile organic compounds coming from cigarettes (probably including a fair amount of benzene)…
Le charbon actif présente une polyvalence surprenante. J’ai mené des tests dans des conditions concrètes afin d’évaluer l’efficacité du charbon. Les résultats indiquent qu’il parvient à absorber les composés organiques volatils issus des cigarettes (y compris, très probablement, une grande part de benzène)…
…du formaldéhyde que j’ai commandé directement à l’usine…
Il n’est pas aisé de lister tous les gaz que le charbon peut retenir, mais des recherches scientifiques ont démontré sa capacité à capturer l’ozone, le NO2 et le SO2.
Par conséquent, un simple filtre à base de charbon actif permet de diminuer les principaux gaz nuisibles qui m’inquiètent.
C’est aussi simple que ça ! Deux filtres suffisent pour vous protéger de presque tout, du moins des polluants de l’air les plus fréquents auxquels vous risquez d’être exposé.
Les filtres à charbon ont deux limites importantes
Les filtres à charbon actif sont efficaces, mais ils n’égalent pas la performance des filtres HEPA. Alors que les filtres HEPA retiennent 99 % des particules dès le premier passage, ceux à charbon ne présentent pas une telle efficacité. Par exemple, une étude a démontré que les filtres à charbon parvenaient à capturer divers gaz chimiques à des taux variant entre 5 % et 60 % en une seule fois, voire moins dans certains cas.
Le charbon a également une capacité de saturation, donc plus on en dispose, mieux c’est. Certains fabricants de purificateurs, peu regardants, ajoutent une infime quantité de charbon à un filtre juste pour pouvoir le mentionner dans les caractéristiques.
Cependant, ce charbon se sature rapidement et perd donc en efficacité.
Si c’est si évident, pourquoi tant de gens ignorent-ils ces faits ?
Juste deux filtres à moindre coût. C’est incroyable, n’est-ce pas ? Pourquoi tant de personnes sont-elles dans l’ignorance à ce sujet ?
L’un des principaux enjeux est que la simplicité ne profite pas économiquement aux fabricants de purificateurs d’air. Ils tirent leurs bénéfices en mettant en avant une technologie soi-disant exclusive (qu’ils rechignent souvent à soumettre à des tests indépendants), des filtres importés haut de gamme (qu’ils ne souhaitent généralement pas faire tester non plus) ou tout autre argument qui vous inciterait commodément à débourser quelques centaines d’euros supplémentaires.
Une des techniques les plus fréquentes est de présenter les informations susmentionnées comme si elles étaient spécifiques à leur purificateur. C’est exactement ce que fait Dyson :
Mais qu’en est-il des…
Attendez, seulement deux filtres suffisent vraiment ? Cela semble trop simple. Mais qu’en est-il des…
Préfiltres ?
Si un autre filtre devait être ajouté à votre purificateur, ce serait certainement le préfiltre non ?
Les préfiltres ne renforcent pas l’efficacité. Ils servent à retenir les particules plus larges, que votre filtre HEPA aurait capturé de toute manière. Leur atout ?
Cela dit, ils préservent tout de même votre filtre HEPA, prolongeant ainsi sa durée de vie.
Et les odeurs ?
De nombreuses odeurs proviennent des composés organiques volatils; ainsi, les filtres à charbon contribuent à retenir ces odeurs.
Des filtres HEPA lavables ?
Un des défis majeurs avec les filtres HEPA, c’est qu’ils se saturent et doivent être remplacés. Quelques entreprises avancent l’idée de filtres HEPA lavables comme solution à ce souci. Certains « spécialistes » de la purification recommandent même de laver votre filtre HEPA.
Les experts geek de Smart Air ont expérimenté tant l’aspiration que le lavage des filtres HEPA. Les résultats ont révélé que le lavage des filtres HEPA altérait effectivement leur efficacité.
Je n’ai encore rencontré aucun filtre HEPA lavable dont l’efficacité a été prouvée empiriquement.
La fumée ?
Tout d’abord, qu’est-ce que la fumée ? La fumée contient des particules et des gaz.
En ce qui concerne les particules, nous sommes protégés par le filtre HEPA. Quant aux gaz nuisibles tels que les COV issus de la combustion, le filtre à charbon actif fait l’affaire. (Cependant, prenez note du monoxyde de carbone mentionné plus bas).
Le CO2 ?
Le dioxyde de carbone s’accumule lorsqu’on se trouve dans un espace confiné sans ventilation. À des concentrations modérées, le CO2 peut provoquer de la fatigue. À des concentrations extrêmement élevées, que vous ne risquez probablement pas de rencontrer chez vous, le CO2 peut rendre les gens malades, voire être mortel.
Les filtres à charbon actif disponibles sur le marché ne réduisent pas de manière significative les émissions de CO2. À moins d’acheter un épurateur de CO2 de qualité sous-marine, le meilleur moyen de réduire le CO2 est d’introduire de l’air extérieur.
Les émissions diesel
Les émissions des moteurs diesel comprennent des polluants gazeux tels que le NO2, ainsi que des particules fines.
Les filtres HEPA traitent efficacement les particules, et les filtres à charbon se chargent du NO2. Mais qu’en est-il du….
Monoxide de carbon ?
Les recherches ont démontré que le charbon actif est capable d’absorber le monoxyde de carbone, cependant l’ampleur de cette capacité n’est pas clairement établie. Le monoxyde de carbone est un gaz particulièrement nocif.
Si j’étais dans un espace avec un appareil susceptible d’émettre du monoxyde de carbone, je ne miserais pas uniquement sur un filtre à charbon pour ma sécurité. Je prendrais la décision de quitter cet endroit immédiatement !
Les particules ultrafines ?
Tout tourne autour des nanoparticules, n’est-ce pas ? Les particules ultrafines jouent un rôle crucial. J’ai reçu un e-mail d’un homme qui dort dans une bulle en plastique par crainte des nanoparticules présentes dans l’air.
Ce qui est intéressant avec les filtres HEPA (et le phénomène du mouvement brownien), c’est qu’ils parviennent à capturer plus efficacement les particules ultrafines (inférieures à 0,1 micron) que celles mesurant 0,1 micron (j’ai démontré cette observation empiriquement ici et ici).
J’admets que je vais dans les détails. La réalité est que les filtres HEPA sont incroyablement performants pour capturer des particules sur toute la gamme. Nous faisons face à une différence entre 99,X % et 99,Y %, mais cela reste remarquablement efficace.
Les ioniseurs?
Ionizers are awesome! No filter needed, very low noise. (How ionizers work.)
On pourrait croire que les ioniseurs sont géniaux ! Aucun filtre n’est nécessaire et le bruit est très faible. (voici comment ils fonctionnent).
Le seul hic, c’est que les tests démontrent que les ioniseurs s’avèrent être de très médiocres purificateurs (1, 2). De plus, ils génèrent de l’ozone, ce qui est nuisible. Alors, mieux vaut oublier l’idée de l’ioniseur.
Les générateurs d’ozone ?
D’après ce que j’ai pu lire, les générateurs d’ozone peuvent être efficaces pour la purification de l’air. Le souci majeur réside dans le fait que l’ozone est dangereux, et il peut même être mortel. Il vaut donc mieux abandonner l’idée d’utiliser un générateur d’ozone.
La lumière UV ?
Certaines entreprises incorporent des lampes UV dans leurs purificateurs en affirmant que les UV tuent les bactéries. C’est vrai, mais cela ne se produit pas dans le court laps de temps où l’air traverse un purificateur d’air (selon l’EPA). Oubliez la lumière UV.
La technologie plasma-iodure-plutonium-nano-ultra ?
Si vous creusez davantage, vous pourrez peut-être trouver des affirmations concernant une technologie dont je n’ai pas encore abordé ici.
Elle aura un nom plus vendeur, elle coûtera plus cher. Et les gens voudront savoir si elle fonctionne mieux.
Avant de dépenser votre argent durement gagné, n’oubliez pas que des technologies simples, comme les filtres à fibres et le charbon actif, purifient déjà l’air à un coût abordable. Si une nouvelle technologie est présentée comme exceptionnelle, il est judicieux d’attendre des tests effectués par des tiers démontrant empiriquement que cette nouvelle technologie (1) est supérieure, (2) est durable dans le temps et (3) ne produit pas de nouveaux effets nocifs inconnus.
Cela peut sembler être un critère strict, mais il convient de rappeler que les purificateurs d’air actuels offrent déjà des performances remarquables.
Respirez en toute sécurité !
Free Guide to Breathing Safe
Want to learn more about breathing clean air? Join thousands more and stay up to date on protecting your health.
