在新冠病毒爆发期间，因为口罩供应短缺，人们开始考虑用紫外线来消毒口罩。这对一线医护人员来说是一个关键的问题，因为他们正在努力寻找安全重复利用口罩 的方法。
可是问题是，我们知道紫外线能杀死细菌和病毒，但我们也知道紫外线会降解纤维。所以医护人员们急需弄清楚紫外线会不会破坏口罩的效果。
测试：紫外线会不会影响口罩的效果？
幸好科学家已经做过这种实验，我们不用去胡乱猜测了。研究人员在用紫外线消毒前后测试了四种N95口罩，来回答这个问题。
他们测试了四款N95口罩：3M 1860、3M 9210、Gerson 1730和Kimberly-Clark 46727。
他们把口罩曝露在从120到950 J/cm²五种不同剂量的紫外线照射中。
紫外线可以给口罩消毒，但要用多少剂量才合适？
其他研究人员发现1.8 J/cm²的紫外线剂量就足以使口罩上99.99%病毒失去活性，但这次研究中用的最低剂量都是1.8 J/cm²的66倍，所以这次研究者用的剂量是很高的。
为了测试口罩过滤颗粒的效果，他们向口罩吹了0.02到0.4微米不等的小块盐，然后测量了穿透口罩的比例。这个范围的颗粒大小涵盖了流感、埃博拉病毒和冠状病毒大小。
他们测试了10种不同大小的颗粒，但是只报告了透过最多的颗粒的口罩数据。所以我们可以理解为这是对口罩效果影响最大的情况。
紫外线对口罩效果的伤害小于2%
数据显示，紫外线照射对口罩的功能几乎没有影响。对于大多数口罩和大多数剂量来说，过滤颗粒的降解低于1%。
只有三项测试中，口罩的伤害高于1%。但即使在最坏的情况下，紫外线导致的降解也低于2%。
比起过滤效果，紫外线消毒更伤害口罩的“带子”
但是，过滤颗粒并不是口罩唯一的任务，它们还得保持着自己的形状，能够合适的戴在我们的脸上。所以，研究人员还测试了紫外线会不会影响口罩的结构。
他们做的一项测试是非常大力的拉口罩的带子，直到它们断掉。测试发现，照射越高剂量的紫外线，就越容易扯断口罩的带子。
除了紫外线的影响，数据还显示，带橡皮筋的口罩(3M 9210)比带布带的口罩(3M 1860)更容易坏掉。
口罩的强度对需要重复使用口罩的人来说也是非常重要，布带的口罩比橡皮筋的口罩平均寿命更长。
简单的方法来判断口罩还能不能继续使用
如果医护人员打算用紫外线消毒冠状病毒的口罩，他们还得解决另一个问题：可以给口罩消毒几次？一次紫外线的剂量——即使是大剂量——对口罩过滤效果的影响也很小，但重复消毒肯定会产生累积效应。
研究人员说，答案在于“完整性”。他们发现，除了口罩的带子，紫外线还“极大地影响”了口罩的结构。研究人员认为口罩（至少对一些口罩来说）在失去过滤颗粒的能力之前，结构就会破损。
这是很重要的，因为医护人员没有颗粒计数器来每天测试口罩的效果。那么他们怎么知道什么时候该把它们扔掉呢？
科学家们觉得，人们可以利用结构退化作为一种信号。简单来说，当口罩开始变松了，这就是一个信号，说明他们应该扔掉这个口罩了，当然同时我们也知道，口罩的过滤效果可能没有严重下降。
总结：紫外线消毒口罩
紫外线消毒N95口罩，对过滤效果的伤害小于2%，使它们可以快速重复使用。
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